来到这里第一个印象就是几乎没看到 Holland 这个词，入眼的都是 The Netherlands。原来，荷兰的正式名称是 The Netherlands （尼德兰），由12个省份构成。而荷兰 (Holland) 只是指由北荷兰省和南荷兰省组成的地区。不过，荷兰是官方向外推广的中文名称，据称“荷兰”这个名字更受欢迎。[1]
荷兰土地面积是 33,730 km2，大概是彭亨州 (35,965)这么大，人口却接近 1700万，人口密度非常高。荷兰是一个低地国，土地有一半是低于海拔 1 米，其中 26% 甚至低于海平面，这里真的证明了”地球是平的“。
我自小马来西亚长大，从读书到工作都是在马来西亚（虽然大部分时间都在印尼出差），一直都是生活在亚洲文化的圈子里。这一次来到荷兰生活，是一个契机，一个认识西方文化的机会。文化的冲击是震撼性的，趁现在记忆犹新，写一写我在荷兰的所见所闻和一些想法。
预约预约预约
在这里，无论是去银行开账户，见家庭医生，还是去市政厅登记，都必须提前预约。即使是跟同事约喝酒吃饭看电影，都必须提前约好，临时的约会估计会碰一鼻子灰。可见荷兰是十分重视效率、个人空间和时间的。每个人的时间都是同等宝贵的。提前订好计划可以省下不少时间，而且大家都可以尽可能避免迟到。相对我国，迟到 15-30 分钟已经司空见惯了。
不评价别人的生活
西方社会是一个“单元化”的社会，每个人都是一个单元，一个 unit，而亚洲更像是一个群体社会。在这里，只要不影响的别人的生活，做什么都可以，而其他人也不会指指点点。我想这就是“个人自由”。在亚洲，哪怕是一个人在公司独自去享用午膳，背后也会有很多人在评价这无伤大雅的行为。在亚洲，群体主义一直在压制个体主义。搞小圈子，不必要的社会压力，都是群体评价个人行为的不良结果。
我身为一个道地的亚洲人来到西方国家，第一个感觉就是这一点——很自由，真正的 free。一个孩子可以跟父母亲说：我长大后想当一位画家。西方社会会尊重个人的意愿，在亚洲同样的行为会被认为自私。其实，一个人或者自己一家人的生活，又岂能让别人来评价呢？一个人的存在，难道真的需要别人的认同才能真正存在吗？我觉得应该是：我在，故我在。
金钱价值观
荷兰人的“吝啬”是举世闻名的。作为欧洲 Top 5 的国家，在街道上一眼望去都是普通娇小的房车，或者是5门的房车，极少豪华轿车。荷兰 2013 年可支配家庭收入为 € 28,000， 而这里很受青睐的汽车是 VW Golf (大约 € 19,000), Peugot 308 （大约 € 19,000），Ford Focus (大约 € 20,000)。车价不到一年的可支配收入。脚踏车才是这里主要的交通工具。汽车作为代步工具，荷兰人更在乎的是实用性，有多省油。相对于马来西亚打工一族买车动辄 RM 100k 的情况，可以说是天壤之别。我国的家庭月收入还不到 RM 5,000。关于我国家庭收入情况，有兴趣的可以点这里（之前的文章）。
此外，荷兰人在食物和服饰也不讲究。我的很多同事，午餐只是面包 + cheese。出门就穿 jacket，普通 t-shirt，牛仔裤。一般人都不会崇尚名牌，实用才是最好的。而在马来西亚的购物商场，哪个不是带着 LV，Gucci 等名牌包在逛街？
这时候也许有人会好奇，到底荷兰人都把钱花在哪里呢？原来荷兰人最向往的生活就是去旅行度假。有能力的，几乎每一年都会去旅行。在一个目的地待上两周至一个月的时间，好好享受当地的风俗，过一过当地的生活。
这就是荷兰人花钱的取舍。他们不在乎名牌，也不需要物质上的享受来满足自己的虚荣心，也没有必要去炫耀名贵的物品。他们更在乎的是，到底要怎么去丰富自己的生活。多去旅行开开眼界，多去运动锻炼身体，多去博物馆了解过去发生的事情。一个人必须要有理想，这样内心才会踏实，才不会一直被社会牵着鼻子走。一个 Hermes 包和一次深刻的旅行，他们会毫不犹豫地选择后者。
这跟在亚洲盛行的消费文化形成了强烈的对比。在亚洲，仿佛一个人只要拥有一块名表，一辆豪车，这个人就会得到大家投以羡慕和赞许的眼光。很多人拼命的赚钱，就为了面子，为了彰显身份地位，为了一个 Chanel，更准确应该是“为了让别人知道我有一个 Chanel”。如果一整个社会都需要奢侈品，需要别人的赞誉来满足自己的自尊心，自信心和幸福感，那么这个社会是十分悲哀的。
话说回头，金钱其实应该是人们生活的工具。我们不应该沦为金钱的奴隶。富人和穷人的生活应该受到同样的尊重。我们到底是需要一辆名车，还是我的朋友认为我需要一辆名车？
我一直觉得自己是一个幸运的人，感谢我的 housemate 介绍我到荷兰工作，让我有这个机会看看到底欧洲人是怎么生活的。猜到了开头，却没猜中结局。这一次的东西碰撞彻底地颠覆了我的生活观。在荷兰，我见识到，这个世界上还有另外一种生活，大家可以为了自己，为了家人而活。人活着，其实是不用这么累的。
网络来源
[1] 荷兰官方网： 尼德兰VS.荷兰
[2] 華裔女設計師劉揚《東西相遇》：圖說東西方文化差異
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